แถลงการณ์ร่วม เรื่องความคืบหน้าของการปิดกั้นเว็บไซต์และสื่อภายใต้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน

ภายหลังจากที่รัฐบาลไทยได้ออกประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินที่มีความร้ายแรงในเขตกรุงเทพมหานครและปริมณฑล ลงวันที่ 7 เมษายน 2553 รัฐบาลได้ดำเนินการปิดกั้นเว็บไซต์ต่าง ๆ เป็นลำดับ เริ่มตั้งแต่การมีคำสั่งให้ปิดกั้นเว็บไซต์ 36 แห่งที่เกี่ยวข้องหรือแสดงความเห็นอกเห็นใจกับการเคลื่อนไหวของกลุ่มคนเสื้อแดง หลังจากนั้น หนังสือพิมพ์ไทยรัฐได้รายงานข่าวเมื่อ 16 เมษายน โดยอ้างแหล่งข่าวจากกองอำนวยการแก้ไขสถานการณ์ฉุกเฉิน (กอฉ.) ว่า กอฉ.ได้มีคำสั่งให้ปิดกั้นเว็บไซต์ไปแล้วจำนวน 190 แห่ง [1]

เราคัดค้านการปิดกั้นการนำเสนอข่าวสารการเมืองบนอินเทอร์เน็ตอย่างไม่แยกแยะเช่นที่รัฐบาลได้กระทำด้วยเหตุผลดังต่อไปนี้

1. การปิดกั้นเว็บไซต์เป็นการลิดรอนสิทธิของประชาชนในการรับรู้ข่าวสารและการแสดงออกในสังคมประชาธิปไตย
2. การปิดกั้นอินเทอร์เน็ตเป็นแนวทางที่ผิดพลาดและขาดประสิทธิผลในการปราบปรามเนื้อหาผิดกฎหมายบนอินเทอร์เน็ต การปิดกั้นมิได้ทำให้เนื้อหาเหล่านั้นหมดไปและมิได้นำไปสู่การจับกุมผู้กระทำผิด มิหนำซ้ำยังก่อให้เกิดผลกระทบในทางตรงกันข้าม การที่ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตไม่สามารถเข้าถึงข่าวสารได้นั้นก่อให้เกิดความไม่ไว้วางใจและทำให้ข่าวลือโหมกระพือไปได้ไกลยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย และยิ่งตอกย้ำให้รอยร้าวในสังคมไทยที่มีอยู่ก่อนหน้าแล้วนั้น ยิ่งแตกร้าวลงลึกขึ้นไปอีก
3. การปิดกั้นอินเทอร์เน็ตในครั้งล่าสุดนี้กระทำโดยอาศัยอำนาจตามพระราชกำหนดการบริหารราชการในสถานการณ์ฉุกเฉิน ซึ่งให้อำนาจรัฐบาลอย่างกว้างขวางในการปิดกั้นสื่อ การได้รับอำนาจและความคุ้มครองอย่างกว้างขวางเช่นนี้ทำให้รัฐบาลไม่ต้องรับผิดแก่สาธารณะและกระตุ้นให้รัฐบาลปิดกั้นสื่ออย่างไม่แยกแยะยิ่งขึ้นไปอีก
4. จากข้อเท็จจริงที่รัฐบาลได้ใช้สื่อของรัฐ เช่น สถานีวิทยุโทรทัศน์แห่งประเทศไทย (สทท.) และเว็บไซต์ factreport.go.th เพื่อเผยแพร่เหตุการณ์จากมุมมองของรัฐบาลเองอยู่แล้ว ทำให้ยิ่งจำเป็นที่ประชาชนจะต้องสามารถเข้าถึงสื่อทางเลือกอื่น ๆ เพื่อที่จะได้ประมวลและตรวจสอบข้อเท็จจริงต่าง ๆ ได้ต้วยตนเอง เราเห็นว่าอินเทอร์เน็ตเป็นพื้นที่อันทรงพลังที่สุดที่จะอุ้มชูการเข้าถึงข่าวสารอย่างรอบด้าน การควบคุมสื่อสารมวลชนของรัฐบาลโดยอาศัยอำนาจตามพระราชกำหนดการบริหารราชการในสถานการณ์ฉุกเฉินนั้นยิ่งทำให้จำเป็นที่ประชาชนจะต้องได้รับรู้และแลกเปลี่ยนแบ่งปันข่าวสารบนอินเทอร์เน็ต

ด้วยเหตุผลข้างต้น เราขอเรียกร้องให้รัฐบาลยุติการปิดกั้นอินเทอร์เน็ตทั้งหมดโดยทันที เราเห็นว่าการที่รัฐบาลปิดกั้นอินเทอร์เน็ตโดยอาศัยอำนาจตามพระราชกำหนดการบริหารราชการในสถานการณ์ฉุกเฉิน โดยไม่ผ่านกระบวนการยุติธรรมเช่นกฎหมายหมิ่นประมาทและพระราชบัญญัติการกระทำความผิดเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์นั้น เป็นการละเมิดบทบัญญัติในรัฐธรรมนูญแห่งราชอาณาจักรไทยและปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชน ทั้งนี้ เราแนะนำให้ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตชาวไทยใช้ประโยชน์จากเทคนิคและเครื่องมือหลบเลี่ยงการปิดกั้นอินเทอร์เน็ตที่เราได้รวบรวมไว้ที่ http://thainetizen.org/unblock

ถึงเวลาแล้วที่รัฐบาลไทยจะได้ตระหนักถึงธรรมชาติของอินเทอร์เน็ตและบทบาทหลักของอินเทอร์เน็ตในการอุ้มชูการสนทนาสาธารณะและการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารในสังคมเสรีประชาธิปไตย

เครือข่ายพลเมืองเน็ตและผู้สื่อข่าวไร้พรมแดน

27 เมษายน 2553

[1] http://www.thairath.co.th/content/tech/77134

Joint statement on the further censorship of websites and media under Emergency Decree

After the Thai government has declared a state of emergency in Bangkok and surrounding provinces on April 7, 2010, the government has officially blocked 36 websites associated with, or sympathetic to, the red-shirt movement. In further development, Thai Rath daily newspaper in a report on April 16, 2010 cited an anonymous source, stated that 190 further URLs have been blocked [1].

We object to such indiscriminate censorship of political content on the Internet for the following reasons.

1. Internet censorship constitutes direct abuse of people's rights to information and freedom of expression in a democratic society.

2. Internet censorship is a mistaken and ineffective way to deal with illegal content on the Internet. It cannot achieve the government's intended result, i.e. eradication of illegal content and arrest of content creator, and will also create an adverse effect. The inability of Internet users to access information will undoubtedly spur further mistrust and rumors, and deepen the already worsening rift in Thai society.

3. The current wave of Internet censorship has been done under the Emergency Decree, which grants the government a vast authority in censoring the media. Such vast authority and immunity under this law make the government unaccountable to the public, thereby giving the government even more incentive to censor indiscriminately.

4. Given the fact that the government is intensively using state-owned media, including the National Broadcasting Services of Thailand (NBT) and a website factreport.go.th to disseminate its own interpretation of events, it is even more important for people to be able to access alternative media and verify facts for themselves. We see the Internet as the most powerful platform for fostering equal access to the information. The government's control of mass media and impunity granted by the Emergency Decree make it even more important for people to be able to access and share information on the Internet.

For the above reasons, we urge the government to cease all Internet censorship immediately. By carrying on censorship under the Emergency Decree and not under the libel law or the Computer Crime Act, the government is guilty of violating Thai constitution and Universal Declaration of Human Rights. We also invite Thai Internet users to make use of censorship circumvention tools and techniques, described on our site at http://thainetizen.org/unblock

It is time for the Thai government to recognize the nature of the Internet and its central role in fostering public discourses and exchange of information in a free and democratic society.

Thai Netizen Network and Reporters Without Borders

April 27, 2010

[1] http://www.thairath.co.th/content/tech/77134

Reporters Without Borders deplores the censorship, closure and banning of many media linked to the opposition United Front for Democracy against Dictatorship (UDD) since the UDD’s violent “red-shirt” demonstrations in Bangkok on 13 April.

The authorities have raided community radio stations in the north and east of the country under a state of emergency. And Internet Service Providers have been ordered to censor at least 67 websites linked to the UDD, which supports former Prime Minister Thaksin Shinawatra.

“We firmly condemn the violence by UDD supporters but we also deplore the reprisals which the authorities have taken against media linked to this movement,” Reporters Without Borders said. “If calls for violence have been made in these media, they must be punished by the courts and not in an arbitrary fashion by the police.”

The press freedom organisation added: “Such actions by the authorities cast doubt on the desire to ‘reconcile the different political parties’ professed by the government when it took office. We call for the lifting of the state of emergency, which just blocks access to news and information and encourages a climate of fear.”

A spokesman for the ruling Democrat Party said the radio stations were closed for “inciting violence.” The UDD’s leaders meanwhile accused the main news media of lacking independence and of “demonising” their movement.

Several TV crews were roughed up by “red-shirts” during the first few days of the UDD demonstrations. In one case, demonstrators forced the state-run NBT TV to suspend operations in the north-east by besieging its studios.

A newly-created English-language website (http://redshirtreport.wordpress.com/) is using material from various Thai news outlets to denounce alleged cases of disinformation about the UDD demonstrations.

In the weeks that followed the coup that ousted Thaksin Shinawatra in 2006, the authorities closed hundreds of community radio stations deemed to be pro-Thaksin.

See a list of websites that have been censored by the information ministry since 18 April.